Negli ultimi tempi, la percezione dei formaggi vegani ha subito una trasformazione notevole. Dimentichiamo l’idea di un alimento-rimpiazzo senza carattere. Ormai questi prodotti si presentano come scelte a sé, in grado di conquistare non solo chi segue una dieta priva di derivati animali, ma anche chi vuole sperimentare nuovi sapori e combinazioni diverse. Il pubblico urbano – spesso frequentatore di negozi specializzati o mercati – si accorge di una varietà ampia che ridefinisce il ruolo del formaggio vegetale, inserendolo con forza nel panorama alimentare attuale. Un cambiamento, insomma, che coinvolge non solo le abitudini alimentari, ma anche l’industria e la cultura del cibo.
Da qualche anno, l’attenzione all’innovazione alimentare cresce; la ricerca si muove tra qualità, gusto e sostenibilità, tutte insieme. Il mercato offre opzioni per diverse esigenze, dalla mancanza di lattosio alla voglia di provarne di nuovi – ma senza rinunciare a prodotti genuini. Ecco perché si ridefiniscono gli standard su come un formaggio può essere pensato e vissuto, spingendo un segmento che sembra avere potenzialità in aumento continuo.
Come sono fatti e cosa li distingue
“Formaggio vegano” racchiude tanti prodotti, molto differenti tra loro per caratteristiche e metodi. Ci sono preparazioni semplici, basate su oli vegetali e amidi, nate per essere alternative veloci e funzionali. E poi, dall’altra parte, artigiani e industria si spingono più in là: fermentano “latti” ottenuti da noci o cereali – nocciole, avena – usando probiotici e enzimi specifici, tecniche che migliorano aroma, consistenza e sapore, avvicinando davvero il risultato al formaggio tradizionale, almeno nel profilo organolettico.
Proprio queste fermentazioni attirano gran parte dell’interesse: danno carattere ai prodotti, riducono l’uso di additivi artificiali e mantengono una certa naturalità – dettaglio non da poco. Nel mondo artigianale, poi, si trovano le varianti più particolari: si usano muffe per la stagionatura e aromatizzazioni su basi di frutta secca – quasi sempre anacardi – per ottenere forme distintive, complesse dal punto di vista sensoriale. Chi le prova lo conferma: dialogano bene col formaggio animale e, a volte, lo superano in originalità.
Altro aspetto da non sottovalutare: i profili nutrizionali. Spesso questi formaggi sono privi di colesterolo, lattosio e caseina, elementi che per molti rappresentano un problema. In più, hanno calorie e grassi in quantità più contenute, ideali per chi vuole tenere sotto controllo l’alimentazione. Insomma, attirano attenzione anche fuori dal mondo vegano o vegetariano.
Una crescita alimentata da domanda e consapevolezza
Il comparto plant-based, con dentro i formaggi vegani, ha visto la domanda crescere molto. Basti pensare che in Italia supera il 2% la quota di persone che si definisce vegana; il dato si inserisce in una platea più ampia, che comprende vegetariani e chi riduce latticini per salute o preferenze. La richiesta spazia anche a chi ha bisogno di prodotti senza lattosio o glutine, ampliando così il peso del settore.
Guardando i dati di vendita nei negozi e supermercati, soprattutto nei periodi freddi o in momenti di limitazioni come i lockdown, le vendite di prodotti vegani sono aumentate in modo significativo. Il segnale è chiaro: più attenzione verso scelte che abbiano a che fare con benessere e sostenibilità, temi che per il consumatore moderno pesano sempre di più. Gli esperti del settore lo raccontano bene: l’industria alimentare sta cambiando, velocemente e su diversi fronti.
Dal lato regolamentazione si trovano ostacoli da superare. L’Unione Europea – per evitare fraintendimenti tra consumatori – vieta l’uso di termini tipici del latte e formaggio su prodotti vegetali. Paroli come “formaggio” non si possono associare a cibi non animali, quindi il settore deve inventare nuove terminologie e modi per comunicare. In Italia, nonostante queste limitazioni, diversi produttori puntano sulla qualità e sulle certificazioni, offrendo formaggi vegetali freschi, stagionati e spalmabili. Molti riproducono varianti come mozzarella, grana, stracchino, fino ad arrivare a fermentazioni tradizionali che aumentano la complessità organolettica.
Chi segue da vicino questo panorama vede chiaramente un formaggio vegetale che cresce senza sosta, capacissimo di attrarre pubblici assai diversi e soddisfare necessità alimentari contemporanee. Ecco, il bello è proprio lì: riesce a proporre offerte sempre più raffinate.