Le foglie che scricchiolano sotto gli scarponi e l’aria che sa di salsedine: il promontorio del Gargano cambia passo in autunno, meno vacanza e più territorio. Strade secondarie, sentieri nel bosco e borghi che tornano ai ritmi quotidiani sono l’altra faccia di una regione che non si misura più solo sulle spiagge. Chi arriva lo nota subito: meno folla, più spazio per osservare il paesaggio e per fermarsi davanti a una vetrina o a un frantoio aperto per la prima spremitura. Un invito pratico, senza effetti speciali: camminare, assaggiare, guardare.
Foresta Umbra e sentieri
Nel cuore del promontorio, la Foresta Umbra è il punto di riferimento per chi cerca il foliage ma non vuole mettersi in viaggio per ore. Faggete e lecci trasformano i pendii in una tavolozza di gialli, aranci e rossi; la luce entra radente e i ruscelli fanno da sottofondo. I percorsi principali sono accessibili da strade brevi: la SP52bis rimane l’asse di riferimento, con cartelli chiari e parcheggi che facilitano escursioni di un’ora o mezza giornata.
Un dettaglio che molti sottovalutano: la raccolta dei funghi è regolata e i cartelli informano su orari e limiti. Il Laghetto d’Umbra è la meta più fotografata, soprattutto al tramonto quando lo specchio d’acqua riflette le chiome come una superficie opaca. Camminare qui significa mettere nello zaino solo l’essenziale: strati leggeri, una torcia frontale se si rientra a luce calante e scarpe con buon grip per il terreno umido.
I sentieri brevi — giri attorno al laghetto, la Valle Carbonara e il Vado del Cretaccio — offrono tratti variabili di impegno: dai saliscendi comodi alle porzioni più selvagge dove la pioggia lascia vapori e scorci. In questi percorsi la presenza di fauna come daini o caprioli è concreta; lo raccontano le guide locali e chi frequenta il parco. Per chi ha poche ore, bastano pochi chilometri: si torna con le scarpe sporche e la testa più libera.
Coste, borghi e trabucchi
La linea di costa fra Vieste e Peschici cambia atteggiamento con la bassa stagione: spiagge più vuote, luce morbida e un mare più “ascoltabile”. Vieste conserva il dedalo del borgo antico e punti panoramici come la Punta San Francesco; il Pizzomunno continua a segnare le fotografie all’alba, quando la luce è più neutra e le ombre lunghe.
Un fenomeno che in molti notano solo d’inverno è la ripresa di antiche pratiche di pesca: i trabucchi, macchine in legno posate sulla roccia, tornano a essere non solo memoria ma luoghi per cenare. L’esperienza è semplice e misurata: reti, tavoli di legno, pesce appena pescato che finisce in piatti senza eccessi. La costa offre anche calette esplorabili in gommone o in kayak quando le condizioni lo permettono; l’acqua può diventare specchio e le grotte rivelano forme che la bassa stagione valorizza.
Per chi fotografa, le terrazze del Castello Normanno di Peschici e le scale bianche del centro offrono controluce netti e composizioni pulite. Anche qui la logistica è concreta: raggiungere più punti richiede auto o moto, i collegamenti via bus ridotti limitano la mobilità. Sul piano gastronomico, l’autunno coincide con l’apertura di alcuni frantoi dove si assaggia l’olio nuovo su pane caldo: un rito semplice ma efficace, che restituisce senso al paesaggio agricolo.
Tra uliveti e santuari: Vico e Monte Sant’Angelo
Allontanandosi dalla costa, la campagna del Gargano è fatta di uliveti e limonaie che segnano i pendii. Vico del Gargano è un esempio di borgo che guarda l’entroterra: vicoli stretti, palazzi in pietra e cortili dove si continua a lavorare l’olivo. Il Trappeto Maratea è una testimonianza del passato industriale della spremitura: macine, molazze e presse che raccontano la transizione dal lavoro contadino alle piccole produzioni d’autore.
Un aspetto che sfugge a chi vive in città è la successione di piccoli riti legati alla terra: la prima spremitura, i sapori decisi del formaggio podolico, il pane cotto a legna. A pochi chilometri, Monte Sant’Angelo ospita il Santuario di San Michele Arcangelo, riconosciuto dall’UNESCO, dove la scalinata e le cappelle offrono punti di osservazione sul golfo. La grotta del santuario mantiene un silenzio che rende percepibili i cambi di stagione: vento, luce, presenza di pellegrini.
Nel Rione Junno le case bianche e le porte colorate sono soggetto facile per foto e per pause caffè; i panorami verso il Golfo di Manfredonia si aprono nitidi nelle giornate di tramontana. Per dormire si trovano soluzioni diffuse: masserie tra gli ulivi, B&B nei borghi e strutture che riaprono fuori stagione. Restare rispettosi del territorio è imprescindibile: i trabucchi e la Foresta sono patrimoni da proteggere. La conclusione è pratica: chi partecipa a questi piccoli rituali torna con mappe mentali precise e sapori che durano più a lungo delle fotografie.